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Le rôle de régulateur
de carbone des forêts menacé

Marielle Court
17/04/2009 | Mise à jour : 14:42 Réactions(21)

Crédits photo : Le Figaro

Une hausse de 2,5 °C suffirait à provoquer une forte dégradation des massifs forestiers.

La forêt serait-elle en passe de perdre son rôle actuel de régulateur de CO2 ? À croire le nouveau rapport rédigé par 35 scientifiques internationaux et publié à l'occasion du Forum des Nations unies sur les forêts la semaine prochaine, le risque est bien réel. Coordonnée par l'Union internationale de la recherche forestière, l'étude souligne ainsi que «dans les prochaines décennies, les perturbations causées par le changement climatique pourraient amener les forêts à libérer de grandes quantités de carbone». Les plantes en général, les arbres en particulier, absorbent le gaz carbonique en poussant et le stockent. Le CO2 n'est libéré que si les arbres sont dégradés. Or, selon le rapport, «des températures plus élevées auraient pour conséquence la destruction et la dégradation de la forêt» en raison de sécheresses prolongées, d'invasions plus fréquentes de ravageurs, d'une augmentation du nombre d'incendies…

L'hémisphère Sud particulièrement touché

D'ici à 2100, «les émissions additionnelles des forêts pourraient amener une augmentation additionnelle­ de CO2 de 750 gigatonnes dans l'atmosphère» , estime Andreas Fischlin, directeur du groupe d'écologie des systèmes terrestres de l'École polytechnique fédérale de Zurich. Soit près de 13 % de ce qu'elles stockent actuellement.

Selon les chercheurs, cette perte de la fonction régulatrice de la forêt pourrait intervenir avec un réchauffement global de 2,5 °C, ce qui représente un scénario relativement conservateur selon les évaluations du Giec (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat).

Les forêts subtropicales et tempérées de l'hémisphère Sud devraient être particulièrement touchées et, dans les zones arides et semi-arides, «le changement climatique pourrait être si dramatique que la productivité du bois diminuerait au point où les forêts ne seraient plus viables», assurent les experts. Petit lot de consolation : le réchauffement pourrait favoriser la production de bois dans les forêts du Nord (forêts boréales). «Mais ce ne sera pas suffisant pour compenser les pertes», regrette Alexandre Buck, le coordinateur de l'étude.